张绣见形势于己有利，也主动出击，率兵追击曹操。
曹军在前有堵截后有追兵的情势下，全军依然秩序井然地撤退。
安众地形险要易守难攻，在给留守许县的荀彧写的信中，曹操自信地对荀彧说：“ 贼兵一路尾追我军，我预大军到安众必破贼兵。”
曹军被刘表军张绣军前堵后追，困在安众，刘表、张绣占尽地利险要，自以为此番必能大败曹操，放松了警惕，在军帐中做着凯旋的美梦。
就在他们沉沉睡去之时，曹操正率部挖掘地道。土木作业对曹军并非难事，特别是曹操手下有一支特殊的部队，专门从事挖掘，没错，他们就是曹操的盗墓军团，在发丘中郎将、摸金校尉的指挥下，曹军很快便开凿出一条通道，全军得以顺利撤出。
等张绣的士兵发现地道，曹军早就不见踪影。
张绣发觉曹军撤走，下令全力追击。但手下谋士贾诩却拦住了他，劝他不要在此时出击，张绣虽然很听贾诩的话，但这次面对大好时机，张绣没听贾诩的，而是亲自带兵沿着曹军撤退的方向风驰电掣地就追了下去。
刘表军也发现曹军撤退，也跟踪追击。刘表、张绣联军一路紧追，曹操将计就计，出安众不远，便设下伏兵，专等张绣、刘表联军到来，果不出曹操所料，张绣、刘表没让曹操失望，急不可耐地钻进曹操的埋伏圈。联军发觉上当，为时已晚，被四周的曹军步骑兵前后夹击，大败。