朱元璋在建国之初对于这些和自己一起打天下的功臣是十分重视的，可以说是恩宠有加。在政治上，赐予功臣们丹书铁券，虽然后人戏称此为“追命符”，但是在当时获得丹书铁券就代表自身及其家族地位的提高，并且还可以获得许多政治上的特权，可以说是大臣们所能期望获得的最高荣誉了；在经济上，朱元璋不仅给这些功臣丰厚的俸禄，而且还赐给他们大量的地产，并且除了“均工夫”（指将地方农民于农闲时征召到京城服役）外的其他徭役一概免除。朱元璋甚至都做到了在功臣与其他官员发生冲突时毫不犹豫地选择相信和自己打天下的功臣，而不是其他官员。比如永嘉侯朱亮祖在镇守广东时与番禺知县道同矛盾极深，不仅阻扰道同处理当地豪强，还曾故意找事把道同给鞭笞了一顿。道同忍无可忍便上书朱元璋弹劾朱亮祖，结果朱亮祖先行一步弹劾道同蔑视上司傲慢无礼，朱元璋想都没想就直接判决道同死刑了。虽然后面朱元璋在看到道同的上奏之后反应过来了，但为时已晚，道同还是被诛杀。
然而大明这些开国功臣的表现却让朱元璋越来越失望，在洪武三年（公元1370年）的时候便已经出现了功臣依仗功劳大而行事骄横，迫害百姓的情况，洪武五年（公元1372年）更是出现功臣仰仗自己手握丹书铁券，而纵容仆人杀人的现象，为此朱元璋还特地颁布《铁榜》来提醒功臣们要不忘初心、善始善终。然而朱元璋的苦口婆心并没有起到太大的作用，那些功臣们依旧我行我素，比如武定侯郭英私养家奴一百五十余人，甚至擅自杀害了男女五人。但是直到这时念旧的朱元璋仍没有打算对这些功臣下死手，其在洪武二十一年（公元1388年）又先后颁发保身敕、《大诰武臣》再次劝诫功臣们尤其是那些武臣要谨慎行事，然而朱元璋的这些行为依然是收效甚微。面对这些功臣一而再再而三地挑战自己的底线，朱元璋终于下定决心要让他们付出血的代价了，随后到来的便是大规模的屠杀这些功臣元勋。由此可见，朱元璋诛杀功臣元勋可以说也是他们的咎由自取，如果他们和汤和一样察觉出政治风向已经发生了变化，选择明哲保身的话，估计也不会落个身死族灭的下场。