【丹麦战争（1864年）】俾斯麦想以武力战胜奥地利却苦于师出无名。不久普鲁士和丹麦忽然发生了领土的争执，俾斯麦于是先诱奥地利加入战团，再用反激的方法引起奥地利的愤怒，以便制造普奥战争的机会。原来丹麦的南面有石勒苏益格（Schleswig）和荷尔斯泰因（Holstein）两省，其中的居民虽然以日耳曼人为多，而且从不当作丹麦国土的一部分，但是数百年来都受丹麦国王的统治。直到1863年丹麦国王不顾日耳曼方面的反对，决定把这两省并入丹麦的版图。俾斯麦乃于次年劝奥地利和普鲁士联合出兵去进攻丹麦。丹麦是一个小国，当然不能抵挡两国的武力，所以战败之后就把这两省让给了普鲁士和奥地利。
【俾斯麦在外交上的准备】普鲁士和奥地利两国对于这两处新得来的地方怎么分配，成了一个困难的问题，而俾斯麦的本意就是想利用这种困难来激起奥地利的反感，制造两国战争的机会。俾斯麦知道普鲁士和奥地利的战争为期已不远，于是先设法取得国际上的同情。当时英国因为和日耳曼的关税同盟签订有优越的条约，所以对于普鲁士颇有好感。法国皇帝亦因为俾斯麦答应战后以领土相酬，所以决定严守中立。俄国沙皇亚历山大二世亦因为普鲁士曾经出兵助他平定波兰的叛乱，所以答应和法国一样取中立的态度。俾斯麦又于1866年和意大利缔结同盟条约，答应帮助它去收复威尼斯。奥地利到了此时，已经被俾斯麦弄到孤立无援的地步了，只有日耳曼境内的小邦对它深表同情。