研究者进行的一项实验研究回答了上述问题。他们开发了一项天气预报任务，一个条件使用分心任务（也就是多任务处理条件），然而其他条件都不是分心任务（都是单任务条件）（Foerde，Knowlton，& Poldrack，2006）。在两个任务条件下，被试学习均等地使用线索预测天气变化，然而，他们经常意识不到多任务分心条件下他们使用的线索。在多任务处理的条件下，认知加工较少受制于心理控制，更多是自动化进行的。研究者开发了一种使用CNN（Cable News Network，美国有线电视新闻网）头条新闻模拟社会现实的认知任务，也就是理解新闻任务。当新闻主持人在讲头条新闻时，天气预报图标、赛场分数、股票报价以及文本新闻也同时呈现在屏幕的底端。加工这些同时性刺激需要多任务处理。这些信息格式对于年轻的观众（18～34岁）是非常受欢迎的，然而年龄大的观众（低于55岁）就不非常喜欢。不过，分心信息会产生认知代价，即使是年青一代经常体验多任务处理也是如此。一个控制性的实验显示其他条件相同，大学生处于CNN视觉复杂环境比在视觉简单的环境中显著地少回忆4个新闻有关的信息。