20世纪50年代，美国加利福尼亚技术研究院的斯佩里教授和他的学生迈尔斯进行了割裂脑实验。通过实验，斯佩里教授发现，大脑的左右两个半球都有自己独立的意识思想链和自己的记忆，即它们有自己相对独立的意识活动区，并以不同的方式进行思维。左脑倾向于用词语进行思维，而右脑倾向于以感觉形象直接思维。由此，斯佩里教授证实了大脑不对称性的“左右脑分工理论”，并因此荣获1981年度的诺贝尔医学生理学奖。
按照这一理论，人的左脑支配右半身的神经和器官，是理解语言的中枢，主要司掌言语、文字、符号、分析、计算、推理、判断、推论等的思考。
人类的大脑及其相应的功能和活动方式我们读书、计算、作文时的动作重心，也就是说，左脑遵从自己一贯的行事原则，通过语言进行有序的条理化思维，即逻辑思维。与此不同，右脑是感性脑，又称为图像脑，它支配着左半身的神经和器官，是一个没有语言中枢的哑脑。右脑司掌音乐、绘画、图形、色彩、图像、感情、非语言的观念、空间认识、立体认识、想象、创造、非理论的感性等，负责可视的、综合的、几何的、绘画的思考行为，我们观赏绘画、欣赏音乐、凭直觉观察事物等行为使用的都是右脑的功能。